Римско-католический Запад
Варвары, разрушившие Западную римскую империю, быстро принимали христианство и нуждались в духовном единстве, чтоб привело к возвышению римского епископа, или папы. Наконец они достигли и политического объединения, образовав франкское королевство, с Карлом Великим во главе. Папа восстановил для него титул римского императора; в благодарность франки дали папе земли в Италии, и он стал светским государем.
С тех пор Европа совершенно распалась на восточную и западную, как в политическом, так и в церковном отношении. Папа не только перестал подчиняться константинопольскому патриарху, но объявил себя главой всего христианства. Владея землями, он считал себя равным римскому императору, как «духовный меч» христианства; держава Карла была названа «Священною» Римскою империей. Только при помощи папы Карл мог объединить Запад и расширить свои владения на восток, между язычниками. Он крестил огнем и мечем многих балтийских славян и аваров. По соседству с ними он устраивал «марки» и защищал их «бургами» (городками), заселенными немецкою дружиной: так возникли марки Бранденбургская и Австрийская, или «Восточная». Карл установил самодержавие на Западе: он издавал законы без участия народа, ввел подати, вместо добровольных приношений, и завел придворную судебню, хотя допускал древнее народное решение дел посредством «ордалий», или суда Божия. Чтобы подавить независимость дружинников, он отнимал вотчины (потомственные владения) у непокорных и раздавал их своим приверженцам в лен, или пожизненное владение (поместье), как жалованье за военную службу: тогда весь капитал состоял в земле. Рядом с империей Карла, охватывавшей Германию, Францию и северную Италию, возникли другие государства по окраинам Запада, в особенности германские в Англии и Скандинавии. Варвары старались заимствовать классицизм у разрушенного ими Рима. Карл выписывал из Италии ученых и мастеров и заводил классические школы; латынь была языком образования; в Англии возник оксфордский университет. Развивались и новые языки: в 4 веке было переведено на немецкий язык Святое писание. Христианство утвердилось почти по всему Западу и уже имело обширную литературу; но рядом монахи усердно занимались перепиской классиков. В 8 и 9 веках учителями Запада стали еще арабы, воспитавшиеся на классиках, добытых из Византии. Арабы построили в Испании много школ и университетов и распространяли в Европе классицизм, особенно философию Аристотеля. Слабее других стран в просвещении была Германия, в особенности же Скандинавия, принявшая христианство только в 11-12 вв.
«Русская история», А. Трачевский, 1895