Соседи восточных славян
Монголы
Восточные славяне были окружены по преимуществу монгольскими народами. На севере жили финны (немецкое имя; славяне называли их чудью и чухною), принадлежащие к уральцам. Это — многочисленное племя, разделявшееся на множество народцев: куры, чудь, эсты, корела, весь, пермь, мурома, меря, мордва, черемисы и др. Они занимали север России до р. Москвы и Ильменя, а также берега Балтийского моря до Немана. Западные и южные финны, торговавшие со славянами и скандинавами, занимались земледелием и промыслами. Они отличались кротким нравом и легко подчинялись пришельцам. Они поклонялись светлому богу неба, Юмале, жертвуя ему часть имения покойника, которую зарывали в священных лесах и покрывали курганом. Его изображали в виде большого идола из камня, с чашкой в сложенных руках. В Финляндии сохранилась древняя поэма, Калевала, где воспеты финские богатыри-чародеи, истребляющие лопарей. Из раскопок в Ярославской и Владимирской губ. видно, что меря имела довольно развитую культуру: у неё были железные орудия (меч, топор, соха, серп, багры, стремена, гвозди, замки), а также сундучки, глиняная посуда, украшения (кружева, запонки, золотые снурки) и византийские шелковые ткани (паволоки); на голове носили золотые кички и подвязывали волоса на лбу ремнем с серебряными бляхами. Финское царство Биармия (Пермь), которое доходило до Урала и устьев Северной Двины и сохранялось до 13 в., славилось своим богатством: до сих пор находят дорогие клады в Пермской губ. Более северные финны были полудикари каменного века. Соседи вели с ними немую торговлю мехами: складывали товары в известном месте и уходили; то же делали финны; если купец был доволен променом, то брал финский товар, а свой оставлял; если же нет, то увозил свое добро назад. Северные финны поклонялись камням, медведям, и верили в злых духов, во главе которых стоял ужасный Керемет. Для умилостивления демонов они прибегали к заклинаниям и ворожбе: у них было множество волхвов и кудесников. Многие финские народцы постепенно ославянились. Так, исчезла мурома, оставив только свое имя г. Мурому.
От Биармии начиналась Серебряная, или Великая Болгария, доходившая до Каспийского моря, которое называлось Хвалисским по имени народца хвалисс. В 9 в. болгары сосредоточились на Каме. Они принадлежали к более развитым алтайцам, славились своими металлическими и особенно кожевенными изделиями, жили в деревянных домах, чеканили собственную монету. Но больше всего они занимались торговлей. В их обширной столице, Великих Болгарах (близ Казани), сходились купцы финские, славянские, персидские и арабские: арабы даже обратили их в ислам и строили им мечети, школы и дворцы. Болгарами управлял грозный хан, в присутствии которого даже родственники стояли без шапок. Их царство сохранялось до татар (13 в.); их потомки живут и теперь близ Казани, под именем чувашей.
Юг России занимали различные выходцы из Азии тоже монгольского племени. До 9 в. здесь жили полудикие авары или обры. Их сменили хазары, которые не угнетали восточных славян, ограничиваясь данью. Хазары образовали сильное государство у устьев Волги. Подле Астрахани найдены остатки их обширной столицы, Итиля, которая была узлом их торговли с греками, славянами, евреями и арабами. Позже хазары распространились от Каспийского моря, которое называлось также Хазарским, до Кубани, Терека, Крыма и Днепра. Хазары были богаты, хотя жили в войлочных юртах, как теперь киргизы. Среди них было много мусульман, христиан и евреев. Во главе хазар стоял «каган» -духовный владыка еврейского закона. У него был светский помощник, «бег», начальник постоянного войска, которое удерживало славян от набегов на Византию, за что греческие императоры одаряли хазар и даже роднились с каганами. Господство хазар подорвали венгры (угры), или мадьяры — свирепые кочевники, подобные обрам. Но, теснимые печенегами, они вскоре двинулись на запад, покорили хорватов и образовали, в долине Тиссы, государство Венгрию. Печенеги, полудикие кочевники монгольского же племени, бродили по всей южной степи и долго тревожили восточных славян и хазар, которые построили для отпора им крепость Саркел (Белую Вежу). Их богатство заключалось в стадах; жили они в кожаных кибитках на паре колес. Вечно на коне, вооруженные стрелами, копьями и арканами, печенеги подстерегали, сидя по балкам, славянских и хозарских купцов, шедших в Византию, грабили и убивали их. Иногда, собравшись большою шайкой и пользуясь днепровскими порогами, они подступали к самому Киеву. Византийцы подкупали их для набегов на восточных славян, хазар и болгар. Но сами они, а также и все христиане, считали их «самым гадким и свирепым народом среди язычников».
Литовцы и варяги
Только на северо-западе славяне соприкасались с арийцами-с литовцами и германцами. Литовцы распадались на много народцев — летты, зимгола, ливы, пруссы, жмудь, ятвяги и другие. Они обитали по Неману с его притоками до Двины и Буга, среди трясин и лесов. За исключением пруссов, живших у моря и торговавших с германцами, литовцы, замкнутые в своей неприветливой трущобе, очень долго сохраняли первобытную дикость. Они были крайне грубы, грязны и несметливы. Они приносили человеческие жертвы, придерживались обычая кровной мести, умерщвляли престарелых родителей, в случае народных бедствий убивали женщин. Жены у них были покупные и служили, как рабыни: они не смели есть за одним столом с мужьями и омывали ноги родичам и гостям. Но они были обязаны, также как и гости, пить с ними до одурения. Литовец не заботился о своей одежде: вечно грязный, оборванный, он зачастую накидывал ее навыворот. Но, как у всех полудикарей, у литовцев было развито гостеприимство и не было нищенства: всякий бедняга мог зайти в любую избу и есть, сколько хотел. Не было у них и той лютости, которою славились они потом, в разгар жестокой борьбы с соседями: вопреки всеобщему обычаю, пруссы даже не пользовались береговым правом на выброшенные бурей суда и помогали потерпевшим кораблекрушение. Только жившие на юге Литвы ятвят уже составляли военную дружину и наводили ужас на волынян и ляхов; да обитавшая за Неманом жмудь дольше всех смело и упорно отстаивала литовскую первобытность. При слабом развитии земледелия, литовцы жили по преимуществу лесными промыслами и рыболовством: главное их богатство составляла лесная добыча, в особенности веники и мед. Много занимались также коневодством: подобно степнякам, литовцы были отличными наездниками, ели конину и пили кобылье молоко. На севере они вели торг с балтийскими славянами и скандинавами и дали свои названия разным местностям: «Балтика» — политовски «белая», «Пруссия» -от «пруссов». У литовцев долго сохранялось первобытное почитание природы: они боготворили солнце, месяц, звезды и гром, дубравы, огонь и воду, зверей, птиц и даже жаб. Они приносили им жертвы и хранили неугасимый огонь, на котором сжигали весь скарб покойника, с его рабами и рабынями, представляя себе загробную жизнь продолжением земного бытия. Главный кудесник — «криве» играл роль духовного князя и служил связью между родами: не только он сам, но даже его посланец, с его палкой или шапкой, пользовался беспрекословным повиновением. Зато криве был обязан кончать свою жизнь самосожжением.
К соседям восточных славян должно отнести скандинавских германцев, которых славяне и греки называли варягами, от шведского слова, значившего «соратник, дружинник». Балтийское море также было названо Варяжским. Германцы заняли юг Швеции и Норвегии задолго до Рождества Христова и завели сношения с финнами: на восточных берегах Балтийского моря находят бронзовые и железные вещи скандинавского изделия, а в финском языке сохранилось много скандинавских слов. С 8 в. скандинавы начинают играть важную роль. Тогда у них были отличные железные мечи и большие челны, на которых они отважно пускались по морям. Они славились поэтическою религией и ставили памятники, украшенные «рунами» (змеевидными письменами). Их «скальды» сочиняли чудные «саги» (сказки) про удалых «викингов» (родовые старшины), которые, с своими дружинами, наводили ужас на весь Запад, назвавший их «норманнами» (северными людьми). Варяги завладели Англией и основали государства в Неаполе и Франции. В Россию они проникали торговым путем «из варяг в греки»: так называлась речная система Волхова и Днепра, по которой норманны вели торговлю не только с славянами, но и с греками, а при случае грабили тех и других. Оттого в южной Швеции находят арабские и византийские монеты, а в России-англо-саксонские деньги и скандинавские вещи; в скандинавских же сагах встречаются воспоминания о Иардарике, или «стране городов», как называли варяги новгородскую область. Варягов было много в городах восточных славян; а Новгород до того был наполнен их купцами, что его жителей называли «варяжским отродьем». У Финского залива и Ладожского оз. было уже несколько варяжских поселений, и во главе их город Старая Ладога. Финны называли варягов Русью-имя, которое усвоили потом и славяне. Около половины 9 в. варяги так усилились здесь, что наложили дань на новгородцев, кривичей и финнов.
«Русская история», А. Трачевский, 1895