Папство и феодализм в Европе
В половине 13 века прекратились средние века в тесном смысле, и началась переходная эпоха или подготовка новой истории, продолжавшаяся до конца 15 века. Тогда падали силы средневековья — папство и феодализм, и возвышались силы нового времени — монархизм и низшие классы. Папство падало оттого, что люди стали более образованы и поняли его властолюбие, тем более что оно испортилось под влиянием богатств и всеобщей покорности. В то же время светские государи настолько усилились, что духовенство их стран стало подчиняться им, а не Риму. Уже в 14 в. папы попали в 70-летнее «пленение вавилонское» к французским королям. Феодализм падал под влиянием крестовых походов: на Востоке рыцари испортились, привыкли к изнеженной жизни; а между тем походы разорили их, и они частью продавали свои земли королям, частью превратились в разбойников, грабивших купцов. В то же время возвысились города, с их богатою и дружною буржуазией или бюргерством, как называлось на Западе среднее сословие. Государи вступали в союз с городами и стали постепенно превращаться из сюзеренов в «королей» или «монархов». Они давали льготы городам, защищали их оружием против феодалов, отменяли крепостное право. Благодаря их помощи, города стали процветать и составлять сильные союзы против феодалов, с немецкой ганзой во главе, которая достигла тогда необыкновенного могущества, захватив большую часть европейской торговли в свои руки.
Вторая половина 14 века была уже эпохой открытой и жестокой борьбы с феодалами, которая называется городскими войнами. Она привела к погибели феодализма и к утверждению монархизма в следующем периоде. Это политическое развитие совершалось не везде одинаково: сильнее всего шло оно на крайнем западе Европы, в Англии и Франции, слабее всего в Германии. Во Франции уже к половине 15 века утвердился почти полный монархизм с национальным и земельным единством: управлял только король да его слуги, «легисты», или «юристы», — законоведы, люди низкого происхождения, которые заменили духовенство и вассалов и распространили самодержавную идею римского права. В Англии развитие пошло еще дальше. Вследствие особенного островного положения, там монархизм утвердился уже в предшествовавшем периоде, и феодалы должны были вступить в союз со средним сословием для борьбы с ним. Оттого в описываемый период англичане выработали конституцию или парламентаризм, т.-е. ограничение монархизма участием народа в правлении. Там образовалась светская власть не слабее, чем во Франции, с национальным и земельным единством, но поделенная между королем и народом. В Скандинавии феодализм, поддерживаемый удельными усобицами королей, был особенно силен; и там не развились ни города, ни образованность. Оттого новый враг Скандинавии, Россия, остановила распространение шведского владычества в Финляндии и датского в Эстляндии. Столь же мало развилась политически Германия. В ней по-прежнему господствовал феодализм; и императоры не имели значения, а народ был угнетен аристократией. Здесь монархизм выработался только на восточной украйне, в Австрии: в конце 13 века Рудольф габсбургский сделал наследственными эрцгерцогство Австрию, Штирию и Каринтию и тем утвердил господство австрийских Габсбургов, тесно связанных с историей западных славян.
«Русская история», А. Трачевский, 1895