Великое княжество Литовское
Тогда Литва была уже сильным великим княжеством. Переход от родового быта к государственному совершился здесь из потребности противостоять сильным соседям — русским и немцам. Литовцы уже давно платили дань князьям полоцким и волынским, по мере усиления этих уделов. При Романе волынском они даже подверглись сильным угнетениям. Но около 1200 года слабевшие в удельных усобицах полоцкие князья стали брать их к себе на помощь и приучать к войне. С тех пор литовцы начали нападать на своих соседей, не исключая самих полочан. Падение Киева, а затем вторжение татар на Русь развязало им руки. У них, среди множества старшин, выдвинулось четверо князьков, и подле них образовалась сильная дружина — бояре-вотчинники, обязанные военною службой. Один из них, Миндовг, уже построил себе столицу Новогродок, на русской земле, а его родственники сидели в Смоленске, Полоцке и Витебске (около 1250). Лютый, как волк, и хитрый, как лисица, Миндовг перебил своих родственников и стал великим князем всей Литвы. Но некоторые из его жертв успели бежать и привели против него немцев и Данила Романовича. Миндовг отделался тем, что крестился у них, хотя продолжал приносить жертвы своим идолам. Папа так обрадовался этому, что даже повелел магистру меченосцев венчать его королевскою короной. Затем Миндовг примирился с Данилой, выдав свою дочь за его сына, Шварна, и уступив ему клочок земли по соседству с ятвягами, который навлек на русского князя вражду этих разбойников и поставил его в зависимое отношение к Литве. Заручившись помощью русских с этой стороны и заключив союз с новгородским князем, Александром Невским, Миндовг отрекся от христианства, разбил немецких рыцарей и сжег их пленников в честь своим идолам. Он уже считал себя выше всех на свете, как вдруг пал жертвой национальной, языческой партии, которая гнездилась в Жмуди. Но приближенные Миндовга призвали сына его, Войшелка. При жизни отца, Войшелк был назначен князем Новогродка. Здесь он совсем обрусел: обратился в христианство, построил монастырь, сам постригся в монахи, даже собирался съездить на Афон; его усыновил волынский князь, а он сам усыновил Шварна. После убиения Миндовга, Войшелк явился в Литве и был признан князем. Он сбросил с себя монашескую одежду и ревностно принялся за правление, как за божеское назначение. Но затем вдруг снова ушел в свой любимый монастырь, а Литву отдал Шварну. Так проникло в Литву русское, христианское влияние; но не надолго. Шварн вскоре умер бездетным. Ему хотел наследовать в Литве брат, Лев Данилович; но литовцы призвали Войшелка, и он еще раз переменил схиму на княжеский венец. Лев не хотел уступать; но один родственник примирил противников за пирушкой. После пира, Войшелк поехал ночевать в монастырь. К нему пришел подгулявший Лев, чтобы еще выпить. Новые друзья сильно выпили, поссорились, и Лев убил Войшелка.
Но убийце не удалось владеть Литвой: литовцы выбрали себе в князья одного из своих вельмож — Гедимина (1315). Это был храбрый воин, способный начальник, хитрый политик с широкими замыслами, человек рассудительный, терпимый и не знавший ни отдыха, ни отчаяния. Гедимин — основатель могущественного великого княжества Литовског», с которым долго боролись русские. Можно сказать, что как московские князья «собрали» северо-восточную Русь, так Гедимин и его преемники собрали ослабевавшую южную Русь. В 1320 г. он, в один поход, захватил Волынь, затем взял многие другие города южной Руси. Гедимин везде оставил прежние порядки, только посадил своих наместников. Он переженил своих сыновей на русских княжнах и сам женился на какой-то русской, Ольге, от которой родилось два сына, Ольгерд и Кейстут. Связь с Русью имела большое значение для Литвы. Необразованные язычники, литовцы, подчинились русскому влиянию. Тогда более 2/3 Литвы были населены русскими: Гедимин именовался «королем литовцев и русских». У него русские были воеводами и послами. Было много и русских ратей: оттого литовцы вдруг хорошо стали сражаться, даже осаждать города и побивать ливонских рыцарей. Гедимин привлекал из-за моря немецких переселенцев и построил много городов (Гродно, Слоним, Ковно и др.), а сам жил в Троках, на неприступном болоте. Он находился в тесных сношениях с Новгородом, Псковом, Смоленском, искусно поддерживая их в борьбе с Москвой и немцами. Он дружил и с Локотком и выдал дочь свою за Казимира III, чтобы успешнее сопротивляться меченосцам. Он успел даже войти в связи с Римом и привлек папу коварными обещаниями креститься. Так Гедимин остановил нападение меченосцев; но сам остался язычником. У реки Вилии, в густом бору, на холме, было старое святилище литовцев. Криве переселился туда из Жмуди, удаляясь от немцев, а за ним последовал Гедимин из Трок: так возникла столица всей Литвы, Вильна. Но тут же были воздвигнуты католические и русские церкви.
«Русская история», А. Трачевский, 1895