Византия и турки
В Византии продолжался застой, политический и умственный, и она падала с каждым днем. Палеологи управляли также дурно, как их предшественники. Народ нищал и тупел, тем более что и здесь развился феодализм, завещанный Латинскою империей. Оттого тогда уже слагался тин нового грека, противоположный знаменитым эллинам, существо забитое, невежественное, двоедушное и сребролюбивое. Был забыт и язык древних эллинов: его заменил ново-греческий или «ромайкосъ». Этому помогала сама византийская интеллигенция, состоявшая из духовенства, которое преследовало эллинизм, как источник язычества. В Византии уже редко кто понимал Гомера; и тогда погибло много остатков древнейшей поэзии, непонятных для невежественных переписчиков. Лишь к концу периода стали встречаться более образованные византийцы, которые принесли эллинизм в Италию. Тогда же возобновлялись сношения Византии с Западом; но они не могли принести пользы грекам. Тут столкнулись два властолюбия, которые давно привели к разделению церквей. Сначала гордая, нетерпимая Византия стремилась подчинить себе всех славян и даже латинян; потом Рим, приобретя могущество, пытался подчинить себе русских под видом церковного объединения. Теперь Византия, чувствуя изнеможение, сама обратилась в Риму и пожелала воссоединения церквей. Но это привело лишь в унии, на флорентийском соборе (1439): так называется новая попытка папства подчинить себе восточное православие, которая привела к еще большей ненависти между греками и латинянами.
Унизительная роль Византии уясняется её несостоятельностью, в виду нового и самого грозного врага. То были османские или оттоманские турки. Теснимые татарами, турки вышли из своих закаспийских кочевок и уничтожили остатки сельджукской державы. Их вождь, Мурад, завоевал Малую Азию и вторгнулся в Европу, благодаря своим непобедимым янычарам, т.-е. «новому войску», состоявшему из омусульманеных христианских мальчиков. Бездарные Палеологи, окруженные придворными кознями и феодальными усобицами, и не думали о борьбе с турками. Мурад встретил сопротивление только со стороны сербов и болгар, которых он победил (1389) на Косовом Поле, хотя сам пал, вместе с сербским царем, Лазарем. Сын Мурада, Баязет Молния, уже осадил Византию, но ее спасла орда татар, нахлынувшая из аральских степей на Малую Азию, под предводительством Тамерлана, потомка Чингисхана. Тамерлан уже успел захватить Индостан и разрушить господство татар в России. Он разбил Баязета, но вскоре умер и татары исчезли бесследно, а турки продолжали наступать на Византию. Опять не греки боролись с османлиями, а славяне и венгерцы. Воевода трансильванский, Гуниад, в союзе с польским королем Владиславом, дал им решительную битву под Варной, но был разбит (1444). Тогда султан Магомет II покончил с Византией, хотя она долго сопротивлялась, благодаря храброму императору Константину, который погиб на стенах своей павшей столицы (1453).
«Русская история», А. Трачевский, 1895