Всеволод III Большое Гнездо
Новый порядок вещей продолжал утверждаться после Андрея I Боголюбского; но сначала ему пришлось выдержать борьбу со стариной, тем более что у Андрея остался только малолетний сын. Представителями старины были древние города, Ростов и Суздаль. Они ненавидели Владимир, недавно заселенный людьми «малыми» и «новыми» — ремесленниками, которых привлекал Андрей общественными постройками. Ростовцы и суздальцы с презрением смотрели на свой «пригород» и говорили про его жителей: «это — наши холопы, каменщики». Особенно негодовали бояре, или старая дружина, у которой владимирцы, со своим князем, отняли прежнюю власть. Они восстановили племянников Андрея против его братьев, которые, по родовым счетам, были прямыми наследниками Владимирского престола. Вскоре братья победили племянников; даже сами ростовцы начали выдавать зачинщиков смуты, своих бояр. Окончательным торжеством нового начала было вступление на владимирский престол последнего из братьев Андрея, Всеволода III: владимирцы целовали крест ему «и его детям», т.-е. на Руси впервые признавалось престолонаследие по прямой линии. Всеволод был способнее своего брата утвердить самодержавие: Андрея погубил горячий, крутой нрав; Всеволод же отличался мягкостью и ровностью характера. Он спасал пленников и преступников от ярости собственных подданных, был сдержан и умерен, не выказывал своей власти так сурово, как Андрей. Не было у него и такой пылкой храбрости, как у брата: он любил сражаться за окопами да рытвинами и нападал только при верном успехе. Этот способ войны вообще был свойствен русским на севере: они отлично оборонялись, между тем как на юге умели и нападать. Подданные любили Всеволода и гордились им, называли его «Великим»; а умная, осторожная политика доставляла ему влияние почти на все русские области. Всеволод искусно пользовался раздорами между князьями, даже ловко сам ссорил их. Он почти повелевал Рязанью, Смоленском и Киевом; его слушались упрямые Ольговичи черниговские; к его покровительству прибегал даже отдаленный Галич. В «Слове о полку Игореве» сказано про него: «ты можешь расплескать Волгу веслами и выпить Дон шлемами». Утверждению самодержавия помогала и многочисленность семьи Всеволода, которого прозвали Большим Гнездом: на севере не могло быть недостатка в князьях; и все правители суздальско-ростовской, а потом и московской земли принадлежали к потомству «Большого Гнезда». Наконец, важно и то, что Всеволод княжил долго, 37 лет, и умер спокойно (1212). Во все это время на севере не было усобиц: народ мирно переходил от старого быта к новому. Только под конец зашевелилась смута. Новгород, сначала подчинявшийся влиянию Всеволода, подобно другим городам Руси, понял, что дело касается его независимости, и решился отстаивать свою старину.
«Русская история», А. Трачевский, 1895