Немцы и Орден меченосцев
Перед нашествием татар у русских возникли новые враги — немцы. Наши предки еще до Рюрика находились в сношениях с чудскими эстами и литовскими ливами, жившими по берегам Балтики, от Финского залива до Немана. Ярослав I построил здесь Юрьев, переименованный немцами в Дерпт. После него наши князья делали походы в эту страну из Новгорода и Полоцка. Некоторые из живших там языческих племен подчинились им и платили дань. Но они сохраняли свое язычество: наши князья отличались веротерпимостью, а проповедники обходили этот край, устремляясь на северо-восток. Туземцы, жившие у самых берегов моря и Западной Двины, начинали уже богатеть: они торговали далеко, даже с поселением Висби на о. Готланде. Вдруг буря занесла немецких купцов из Бремена в устье Двины (1150). Вскоре за ними прибыл сюда священник Мейнгард для крещения язычников; он построил церковь и крепкий замок и был назначен епископом. Один из первых его преемников, упорный Альберт, утвердил здесь немецкое господство. Он основал братство духовных рыцарей-полумонахов, полувоинов и назвал его Орденом меченосцев или ливонских рыцарей. Рыцари носили белый плащ и вышивали на нем красный меч с крестом. Папа дал им право владеть землями новообращенных. Начальник их назывался «магистром». Столицей рыцарей стала Рига, построенная Альбертом (1200). Рыцари начали распространять христианство огнем и мечем. Язычники крестились, но тайком лазили в Двину, чтобы «смыть с себя крещение и отправить его в Германию». Несчастные просили помощи у полоцких князей, да последние должны были бы защищать и себя: их волости в Ливонии были захвачены меченосцами. Но полочане, а также и новгородцы, занятые тогда борьбой с Суздалем, не обращали внимания на запад. Немцы беспрепятственно распространяли свои владения. Впрочем, ливонские рыцари все-таки были слабы, потому что не умели привязать к себе туземцев: они мучили и угнетали их, даже меняли на собак; по смерти крестьянина, отбирали его имущество и почти ничего не оставляли его вдове и сиротам. Оттого туземцы были заклятыми врагами рыцарей и нападали на них при всяком удобном случае. К тому же они упорно сохраняли свои языческие суеверия и говорили жестоким проповедникам: «убеждайте нас словами, а не палками». Сверх того, у немцев были раздоры. Епископ и магистр враждовали между собой: каждому хотелось властвовать одному. У епископа были свои земли и рыцари, у магистра — свои. По этим причинам ливонские немцы вскоре до того ослабели, что не могли существовать без посторонней помощи. Эта помощь пришла с запада: тогда в Мазовии появились рыцари Тевтонского ордена, с которыми и соединились меченосцы (1237). Так, немцы прочно засели по всей Балтике, почти от Невы до Вислы. Соединившись, они стали еще больше теснить туземцев, в особенности пруссов. Несчастные бежали в литовские леса и это движение выдвинуло на историческое поприще Литву, которая жила до тех пор в дикости и неизвестности. При появлении татар, в Литве образуется сильное княжество, т. е. новый и жестокий враг древней Руси.
«Русская история», А. Трачевский, 1895